ファルケンブルグの「洞窟のクリスマスマーケット」に行ってきた
オランダのリンブルフ州、マーストリヒトから電車でわずか１５分ほどの場所にファルケンブルグという小さな町があります。実はこの町、あるものでとても有名。それは何かというと、
「洞窟のクリスマスマーケット」
参考：
ヨーロッパの冬といえばクリスマスマーケット。有名なのはドイツですが、ドイツでなくともだいたいのヨーロッパの街では冬になるとイルミネーションが灯り、広場や大通りにクリスマスの屋台が立ち並びます。しかしこのファルケンブルグという町が、なんと洞窟の中でクリスマスマーケットをやっているのです。しかも、その規模なんとヨーロッパ最大級（※洞窟のクリスマスマーケットとしては）ということで、自宅から車で２時間くらいかけて行ってまいりました。
駐車場が混みまくっててなかなかスペースが見つけられないトラブルがあったものの、なんとか駐車して早速散策開始。町としてはやはり小さめで、ヨーロッパらしい町並み。可愛らしいクリスマスの装飾がかざりつけてあります。
それにしても人が多いなーと思って洞窟の近くに進んでいったところ、嫌な予感的中。まさかの想像以上の大行列。
最後尾は町の方まで続いてて、 合計１時間弱くらい待ちました。今日は幸い５度以上あって冷え込みはそこまで厳しくなかったですが、雨とか雪が降ってたら大変なこと間違い無し。自分は寝坊したので到着が１５時くらいになりましたが、人ごみを避けたい人は朝の時間帯か、夕方過ぎてから行く方がいいかもしれません。ちなみに、洞窟と聞いて町のはずれを想像してましたが、めっちゃ町中にありました。そして正式名称は「Gemeentegrot（ヘメーンテフロット）」といいます。
そしてここのマーケットは有料です。といっても入場料は５ユーロと良心的ですが。チケットは入り口の近くのこの建物で買えます。
チケットを買って洞窟へ突入。
入り口付近は装飾も控えめですが、変わったオブジェがお迎えをしてくれます。
そしてクリスマスマーケットは洞窟の中へ中へと進むほど賑やかになり、クリスマスムードが高まってきます。置いてあるものもクリスマス雑貨だけじゃなくて、アロマや靴や衣類、食べ物やお酒など本当に様々。ヨーロッパ最大級の洞窟マーケットというだけあって店の数も半端なく多く、何時間もかけないと見切れないほど。この洞窟マーケットの雰囲気を味わってもらえるよう、以下写真を投下しまくります。
いかがでしょうか。このような感じの大空間が広がっています。洞窟の中を歩いているというよりはアミューズメントパークの中にいるような感覚でした。滞在時間は１時間半ちょっとくらいでしたが、全て見切れなかったので、買い食いとかしながらゆっくり見たい人は２〜３時間くらいみておいたほうがいいと思います。
外に出るとすっかりあたりも真っ暗。今度は外のイルミネーションの世界がファルケンブルグの町を彩ります。
というわけで総じて良いクリスマスマーケットでした。洞窟の中でやってるマーケットは珍しいと思うので、この時期オランダやベルギーを観光する人は足を伸ばしてみてはどうでしょうか。ちなみにデュッセルドルフやケルンからも電車で２時間半くらいでいけないこともないです。
クリスマスまであと１週間あるので、来週もどこかのクリスマスマーケットを見てこようと思います。
参考その２：ファルケンブルグのあるリンブルフ州はオランダの最南端。アムステルダムとかよりむしろドイツやベルギーの方が近いです。
